Под скандирование индуистскими и буддистскими монахами священных гимнов, осыпаемая цветами и рисом, завернутая в красные шелка 3-летняя Матани Шакья стала новой Кумари.



Кумари – живое воплощение индуистской богини Талежу, богини жертвоприношений, которая, как считается, охраняла королевскую семью Непала. На роль Кумари члены духовного совета выбирают девочку в возрасте до 4-х лет. Претендентка должна обладать идеальными чертами лица и красотой волос, не иметь физических недостатков и шрамов, а также не бояться темноты и крови. Но все это важно только в том случае, если на нее указали звезды, то есть в ее гороскопе есть указание на великую роль. Кроме того, кандидатка должна пройти ряд испытаний, ключевое из которых состоит в том, чтобы в одиночку провести ночь в комнате среди ритуально забитых коз и быков без малейшего проявления страха.
После этого, согласно древней традиции, с одобрения духовного совета и короля (а с упразднения монархии в Непале в мае этого года, президента) девочка официально становится Кумари и переезжает жить в великолепный храм Талежу в центре Катманду. Отныне она будет носить только красные одеяния, классическую прическу скрепленную шпилькой, а на ее лбу будет красоваться "третий глаз". Она сможет вернуться в родительский дом лишь после достижения половой зрелости.



Избранная Кумари Матани Шакья принадлежит к касте обедневших ювелиров Шакья, из которой выбирают живое воплощение богини. Ее отец сказал, что гордится дочерью, но ему немного грустно с ней расставаться.
Шакья сменит в этой роли 11-летнюю Сажани Шакья, вышедшую в отставку в марте этого года.
Надо сказать, что Сажани удалось перевернуть представление о Кумари, вызвав широкую общественную дискуссию о их роли и образе жизни.
Священнослужители попытались лишить Сажани статуса после того, как девочка в прошлом году совершила поездку в США для содействия съемкам документального фильма о "живых богинях", так как Кумари по традиции не в праве покидать родину. Однако им пришлось аннулировать решение из-за народной поддержки Сажани, которую по возвращении из США встречали сотни сторонников. Духовный совет особо подчеркивает, что уход Сажани не связан с прошлогодним скандалом.
"Живые богини" крайне почитаемы в Непале. Великой честью у индуистов считается возможность прикоснуться лбом к ногам Кумари, или нести паланкин с богиней в дни религиозных праздников.
Но у древней традиции есть и противники. Критики говорят, что обряд Кумари нарушает как международные, так и непальские законы о правах ребенка. Отмечается, что девочкам тяжело потом вернуться к нормальной жизни и создать в будущем семью, так как, согласно поверью, женившийся на бывшей Кумари вскоре умрет.